Long COVID ảnh hưởng đến hàng triệu người trên toàn thế giới, thậm chí nhiều năm sau lần nhiễm SARS-CoV-2 đầu tiên. Điều từng bị coi là một hiện tượng lạ hậu đại dịch nay đã trở thành một bệnh mạn tính được công nhận, với cơ chế bệnh sinh phức tạp và tác động xã hội đáng kể. Bản cập nhật năm 2026 này trình bày các kết quả nghiên cứu mới nhất, những hướng điều trị đang nổi lên và những hiểu biết hiện nay về triển vọng hồi phục của những người đang sống với các triệu chứng dai dẳng này.
Vẫn còn bệnh sau nhiễm trùng: định nghĩa Long COVID
Long COVID là tình trạng các triệu chứng kéo dài hàng tuần hoặc hàng tháng sau khi nhiễm SARS-CoV-2 cấp tính. Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) định nghĩa tình trạng hậu COVID-19 là tình trạng xảy ra ở những người có tiền sử nhiễm SARS-CoV-2 có khả năng hoặc đã được xác nhận, thường là 3 tháng kể từ khi khởi phát COVID-19, với các triệu chứng kéo dài ít nhất 2 tháng. Những triệu chứng này không thể được giải thích bằng các chẩn đoán khác.
Điều quan trọng là phải phân biệt giữa "Hậu COVID" - thuật ngữ chung chỉ mọi vấn đề sức khỏe sau nhiễm trùng - và "Long COVID", thuật ngữ đặc biệt chỉ các triệu chứng dai dẳng kéo dài vượt quá giai đoạn bệnh cấp tính. Thuật ngữ này có ý nghĩa đối với nghiên cứu và thực hành lâm sàng, vì một số tình trạng hậu COVID tự khỏi trong vòng vài tuần, trong khi Long COVID theo định nghĩa là mạn tính.
Hiện nay, tình trạng này được các tổ chức y tế lớn trên toàn cầu, bao gồm CDC, WHO và NHS, công nhận là một vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, phản ánh gánh nặng đáng kể mà nó gây ra cho người bệnh và hệ thống y tế.
Các triệu chứng và biểu hiện thường gặp
Long COVID biểu hiện bằng nhiều triệu chứng đa dạng có thể ảnh hưởng đến nhiều hệ cơ quan. Các triệu chứng được báo cáo thường xuyên nhất bao gồm:
Mệt mỏi và khó chịu sau gắng sức (PEM) là dấu hiệu đặc trưng của Long COVID ở nhiều bệnh nhân. Đây không phải là sự mệt mỏi thông thường mà là tình trạng kiệt sức không tương xứng sau một nỗ lực thể chất hoặc nhận thức tối thiểu, và có thể mất nhiều ngày để hồi phục. Ở một số bệnh nhân, tình trạng này giống với triệu chứng của viêm não tủy cơ/hội chứng mệt mỏi mạn tính (ME/CFS), và nghiên cứu ngày càng cho thấy hai tình trạng này có sự chồng lấp đáng kể.
Rối loạn nhận thức ("sương mù não") biểu hiện bằng khó tập trung, các vấn đề về trí nhớ và xử lý tinh thần chậm lại. Bệnh nhân cho biết họ gặp khó khăn trong công việc và các hoạt động hằng ngày, thậm chí nhiều năm sau lần nhiễm đầu tiên. Triệu chứng này ảnh hưởng đáng kể đến chất lượng cuộc sống và khả năng làm việc.
Các triệu chứng hô hấp bao gồm khó thở dai dẳng, giảm khả năng gắng sức và bất thường về độ bão hòa oxy, ngay cả ở các trường hợp nhẹ. Một số bệnh nhân báo cáo có các vi cục máu đông trong mạch máu phổi chưa từng được chẩn đoán trước đây, góp phần gây ra những khó khăn về hô hấp này.
Các triệu chứng tim mạch trải dài từ hồi hộp, đánh trống ngực và đau ngực đến không dung nạp gắng sức và rối loạn thần kinh tự chủ. Tình trạng rối loạn điều hòa huyết áp và nhịp tim thường được ghi nhận.
Các biến chứng đặc hiệu theo cơ quan đã xuất hiện trong các nghiên cứu, bao gồm viêm cơ tim (viêm tim), rối loạn chức năng gan kéo dài, suy giảm chức năng thận và các biểu hiện thần kinh, trong đó có mất vị giác và khứu giác kéo dài nhiều tháng sau khi nhiễm trùng.
Kiểu triệu chứng và mức độ nặng khác nhau rất nhiều giữa từng người, khiến Long COVID đặc biệt khó chẩn đoán và điều trị theo các phác đồ chuẩn hóa.
Nguyên nhân và cơ chế nền tảng
Nghiên cứu về cơ chế bệnh sinh của Long COVID đã xác định một số cơ chế có thể chồng lấp lên nhau:
Sự tồn tại dai dẳng của virus đã được chứng minh ở một số bệnh nhân, với RNA của virus được phát hiện trong nhiều mô khác nhau rất lâu sau khi virus đã biến mất khỏi dịch tiết đường hô hấp. Việc đó là virus đang nhân lên hay chỉ là các mảnh virus còn sót lại vẫn là một lĩnh vực đang được nghiên cứu tích cực.
Hình thành vi cục máu đông và kháng tiêu sợi huyết nổi lên như một phát hiện quan trọng trong các nghiên cứu năm 2025-2026. Các nghiên cứu đã phát hiện vi huyết khối (những cục máu đông rất nhỏ) trong mẫu máu của bệnh nhân Long COVID cùng với suy giảm quá trình tiêu sợi huyết - tức là cơ thể không thể phân hủy đúng cách các cục máu đông này. Cơ chế này có thể giải thích các triệu chứng hô hấp, tim mạch và nhận thức do giảm tưới máu vi tuần hoàn.
Rối loạn điều hòa miễn dịch là một phát hiện trung tâm trong nhiều nghiên cứu. Thay vì một tình trạng suy giảm miễn dịch đơn lẻ, Long COVID liên quan đến những thay đổi phức tạp trong tín hiệu miễn dịch, bao gồm các dấu ấn viêm tăng cao kéo dài, đặc biệt là interleukin-6 (IL-6). Các cơ chế tự miễn cũng đã được xác định, khi một số bệnh nhân sinh ra kháng thể chống lại chính các mô của mình.
Tự miễn dường như đặc biệt liên quan đến rối loạn chức năng mạch máu trong Long COVID. Nghiên cứu gần đây đã xác định các tự kháng thể chức năng chống lại các thụ thể kiểm soát mạch máu quan trọng, có thể giải thích rối loạn chức năng nội mô và các triệu chứng tim mạch.
Rối loạn chức năng nội mô - tổn thương lớp lót bên trong của mạch máu - đã nổi lên như một cơ chế thống nhất có thể giải thích sự tham gia của nhiều hệ cơ quan, đồng thời góp phần vào cả sự hình thành vi cục máu đông và rối loạn điều hòa miễn dịch.
Long COVID phổ biến đến mức nào?
Các ước tính về tỷ lệ hiện mắc khác nhau tùy theo thiết kế nghiên cứu và định nghĩa Long COVID, nhưng bức tranh đã rõ ràng hơn nhờ các nghiên cứu quy mô dân số lớn:
Nghiên cứu NIH RECOVER (một trong những đoàn hệ theo dõi lớn nhất) ước tính rằng 10 - 26% người trưởng thành từng mắc COVID-19 phát triển Long COVID, với tỷ lệ có thể cao hơn ở những người bị tái nhiễm. Trẻ em có tỷ lệ hiện mắc thấp hơn phần nào, nhưng không phải là không đáng kể.
Riêng tại Đức, các ước tính cho thấy khoảng 870.000 người đang sống chung với Long COVID. Con số này chồng lấp đáng kể với nhóm bệnh nhân ME/CFS; Đức ước tính có 650.000 ca ME/CFS, phản ánh sự chồng lấp triệu chứng đáng kể giữa hai tình trạng này.
Những con số này tương đương với hàng triệu người bị ảnh hưởng trên toàn cầu, nhiều người không thể làm việc hoặc duy trì chất lượng cuộc sống như trước, tạo thành một thách thức y tế công cộng đáng kể.
Các lựa chọn điều trị hiện tại và đang nổi lên
Quản lý triệu chứng vẫn là nền tảng của việc chăm sóc Long COVID hiện nay. Điều này bao gồm các chiến lược điều tiết sức (pacing; hoạt động được phân bậc cẩn thận để tránh làm nặng thêm triệu chứng), bài tập thở, phục hồi chức năng tim mạch cho bệnh nhân có triệu chứng và liệu pháp nhận thức hành vi. Mặc dù các phương pháp này không chữa khỏi Long COVID, chúng giúp nhiều bệnh nhân duy trì khả năng hoạt động chức năng.
Các phương pháp dược lý đang xuất hiện dựa trên sự hiểu biết về cơ chế:
BC 007 (Rovunaptabin) là một bước đột phá quan trọng. Tự kháng thể đơn dòng này nhắm vào các tự kháng thể gây bệnh trong Long COVID. Kết quả giai đoạn IIa được công bố trên The Lancet eClinicalMedicine (2025) cho thấy cải thiện tình trạng mệt mỏi và các triệu chứng tim mạch ở những bệnh nhân được điều trị, đánh dấu liệu pháp điều chỉnh bệnh đầu tiên cho thấy triển vọng trong Long COVID.
Thuốc ức chế JAK đang được nghiên cứu dựa trên các phát hiện về rối loạn điều hòa miễn dịch. Những thuốc này nhắm vào các con đường viêm cụ thể có liên quan đến cơ chế bệnh sinh của Long COVID.
Liệu pháp chống đông và tiêu sợi huyết đang được khám phá cho những bệnh nhân có vi cục máu đông được ghi nhận, mặc dù nghiên cứu về các phương pháp tối ưu vẫn đang tiếp tục.
Thử nghiệm NIH RECOVER-NEURO tiếp tục nghiên cứu riêng về Long COVID thần kinh, trong khi 548 thử nghiệm lâm sàng đăng ký trên ClinicalTrials.gov hiện đang nghiên cứu nhiều can thiệp khác nhau đối với Long COVID trên toàn cầu.
Kết quả nghiên cứu mới nhất 2025 - 2026
Nghiên cứu về vi cục máu đông và kháng tiêu sợi huyết trong giai đoạn 2025-2026 đã củng cố đây là một cơ chế chính của Long COVID. Các xét nghiệm máu chuyên biệt hiện có thể xác định các vi huyết khối này và các đặc điểm đông máu bất thường ở bệnh nhân Long COVID, mở ra khả năng cho các chiến lược chống đông nhắm mục tiêu.
IL-6 như một dấu ấn sinh học đã thu hút sự chú ý từ nghiên cứu của Đại học Cardiff, nghiên cứu này xác định mức IL-6 tăng cao là một dấu ấn sinh học nhất quán, tương quan với mức độ nặng của triệu chứng và có thể hữu ích để theo dõi đáp ứng điều trị.
Các biến chứng thần kinh đã trở nên cấp bách hơn. Nghiên cứu của Giáo sư Korte và các đồng nghiệp đã gợi ý mối liên hệ giữa tình trạng viêm liên quan đến Long COVID và các con đường thoái hóa thần kinh tăng tốc, với khả năng liên quan đến nguy cơ Alzheimer khởi phát sớm, đòi hỏi theo dõi lâu dài.
Những điểm tương đồng với nghiên cứu HIV của UCSF đã mang lại những hiểu biết bất ngờ. Các nhà nghiên cứu ghi nhận những điểm tương đồng về cơ chế giữa Long COVID và các tác động hậu cấp của nhiễm HIV, cho thấy các kiểu rối loạn điều hòa miễn dịch từng được nghiên cứu ở HIV có thể làm sáng tỏ cơ chế bệnh sinh của Long COVID.
Viêm mũi như một cửa ngõ - Nghiên cứu từ Borstel và các nhóm khác đã xác định tình trạng hoạt hóa miễn dịch ở mũi kéo dài ở bệnh nhân Long COVID, cho thấy đường hô hấp trên có thể đóng vai trò là nơi chứa virus hoặc kháng nguyên dai dẳng, duy trì tình trạng viêm toàn thân.
Nghiên cứu của Vienna về Hypaphorin xác định chất trung gian miễn dịch mới này tăng cao ở bệnh nhân Long COVID, có thể là một đích điều trị mới.
Tác động kinh tế và xã hội
Gánh nặng của Long COVID vượt xa từng cá nhân bị ảnh hưởng. Khoảng 4 triệu bệnh nhân Long COVID ở châu Âu phải đối mặt với khả năng lao động suy giảm hoặc mất hoàn toàn khả năng lao động, tạo ra chi phí chăm sóc sức khỏe đáng kể và thiệt hại về năng suất kinh tế.
Đức đã nhìn nhận thách thức này thông qua "Nationale Dekade gegen Postinfektiöse Erkrankungen" (Thập kỷ quốc gia chống các bệnh hậu nhiễm trùng), một sáng kiến nghiên cứu và chăm sóc sức khỏe được phát động năm 2026 với 500 triệu euro tài trợ đến năm 2036. Điều này phản ánh sự công nhận ngày càng tăng của chính phủ đối với Long COVID và các tình trạng hậu nhiễm trùng liên quan như những ưu tiên y tế công cộng chính đáng.
Các hệ thống y tế tiếp tục thích ứng với Long COVID, thành lập các phòng khám chuyên khoa và trung tâm phục hồi chức năng, mặc dù khả năng tiếp cận vẫn chưa đồng đều giữa các vùng.
Các chiến lược phòng ngừa
Tiêm chủng vẫn là chiến lược phòng ngừa Long COVID hiệu quả nhất. Tiêm chủng làm giảm đáng kể nguy cơ Long COVID cả trong trường hợp nhiễm lần đầu lẫn tái nhiễm. Dữ liệu từ nghiên cứu RECOVER ở trẻ em xác nhận rằng tác dụng bảo vệ này cũng áp dụng cho trẻ em.
Phát hiện virus sớm thông qua xét nghiệm nhanh cho phép can thiệp sớm khi các phương pháp điều trị tiềm năng (chẳng hạn thuốc kháng virus) còn hiệu quả nhất. Xét nghiệm nhanh cung cấp thông tin quan trọng để phân tầng nguy cơ và xử trí lâm sàng sớm.
Bạn có thể tham khảo các lựa chọn xét nghiệm trong bộ sưu tập xét nghiệm COVID-19 của chúng tôi để theo dõi tại nhà, đặc biệt nếu trong gia đình có người suy giảm miễn dịch hoặc người có nguy cơ cao mắc Long COVID.
Để xét nghiệm tại nhà đáng tin cậy, bộ xét nghiệm kết hợp HighTop 4in1 cho phép phát hiện đồng thời COVID-19, cúm A và B và RSV - giúp theo dõi toàn diện các bệnh hô hấp chỉ với một lần xét nghiệm.
Nhìn về phía trước
Nghiên cứu về Long COVID đã nhanh chóng trưởng thành, từ việc thừa nhận sự tồn tại của tình trạng này đến việc hiểu các cơ chế nền tảng và xác định các liệu pháp điều chỉnh bệnh. Mặc dù năm 2026 Long COVID vẫn chủ yếu được xử trí theo triệu chứng ở hầu hết bệnh nhân, các phương pháp điều trị mới nổi như BC 007 mang lại hy vọng thực sự về việc điều chỉnh bệnh trong tương lai.
Các nghiên cứu đang diễn ra về vi cục máu đông, tự miễn và rối loạn điều hòa miễn dịch tiếp tục tạo ra những đích điều trị mới. Các nỗ lực nghiên cứu phối hợp toàn cầu, bao gồm các sáng kiến của Đức và các nghiên cứu NIH đang diễn ra, cho thấy sự tăng tốc hướng tới các phương pháp điều trị và chiến lược phòng ngừa tốt hơn.
Đối với những người đang sống chung với Long COVID, bối cảnh đang phát triển này phản ánh sự công nhận y học ngày càng tăng và khoản đầu tư nghiên cứu có thể mang lại những cải thiện có ý nghĩa về các lựa chọn điều trị và chất lượng cuộc sống trong những năm tới.
Tài nguyên và thông tin thêm:
- Thông tin về Long COVID của RKI (bằng tiếng Đức): https://www.rki.de/SharedDocs/FAQs/DE/COVID-19/Long-COVID/FAQ_Liste_Gesundheitliche_Langzeitfolgen.html
- Nghiên cứu NIH RECOVER: https://recovercovid.org
- Tìm kiếm các thử nghiệm Long COVID trên ClinicalTrials.gov
